Kao organizacija civilnog društva, udruga Sjaj ne bavi se pružanjem bilo kakvog oblika medicinske pomoći ili pružanja bilo kakvih terapeutskih usluga. Udruga smatra da je pružanje takve pomoći ili usluga u nadležnosti ustanova javnog zdravstva. Slijedeći principe Konvencije o pravima osoba s invaliditetom, udruga Sjaj napustila je medicinski koncept pristupa osobama s duševnim smetnjama te se programski usmjerila prema socijalnom modelu koji zagovara uključivanje i aktivnu participaciju osoba s duševnim smetnjama u svakodnevnom životu i društvenoj zajednici.

Aktivnosti udruge nemaju za svrhu pružanje socijalnih usluga po Zakonu o socijalnoj skrbi osobama s duševnim smetnjama niti se sudjelovanje u aktivnostima udruge može smatrati bilo kakvim oblikom smještaja u sustavu socijalne skrbi (npr. Dnevni centar nije niti cjelodnevni niti poludnevni boravak). U udruzi ne djeluju terapeuti, već aktivnosti unutar organizacijskih okvira udruge i uz njenu podršku vode sami korisnici/članovi i svojim znanjem te vještinama doprinose edukaciji i socijalizaciji drugih korisnika/članova. Također, aktivnosti su usmjerene prema stjecanju socijalnih vještina, stvaranju društvenih mreža, obrazovanju, povećanju samopouzdanja, prihvaćanju vlastitih zdravstvenih i socijalnih okolnosti, poboljšanju kvalitete života korisnika/članova te suzbijanju stigme protiv osoba s duševnim smetnjama.

Za sudjelovanje u aktivnostima udruge nije nužno da osoba postane član udruge, ona može biti samo korisnik jedne ili više različitih aktivnosti. Za sudjelovanje u aktivnostima udruge nije potrebna prethodna preporuka liječnika psihijatra, već takvu procjenu donose koordinatori udruge na temelju neposrednog razgovora sa osobom koja bi se željela uključiti u aktivnosti, razgovora sa bliskim članom obitelji i uvida u medicinsku dokumentaciju.

Sudjelovanje u aktivnostima udruge je dobrovoljno. Udruga je napustila model okupacione ili radne terapije te sve aktivnosti koje članovi/korisnici provode ovise o njihovom interesu, sposobnostima i želji za angažmanom.

Udruga djeluje u zajednici te se njene aktivnosti ne provode u sklopu bilo koje zdravstvene ustanove ili bilo kakvog liječničkog tretmana. Iako se u svojem radu udruga može konzultirati sa psihijatrijskim stručnjacima, oni nemaju ulogu u kreiranju programskih sadržaja udruge već tu funkciju izvršavaju upravna tijela udruge koja čine njezini članovi; same osobe s duševnim smetnjama i članovi njihovih obitelji.